Leirikoulu on oppimistilanne, jossa toimitaan ryhmänä ja sosiaalisessa vuorovaikutuksessa. Yhä useammin oppimistilanteet ovatkin sellaisia, joissa olemme osa jotain ryhmää. Tällä ryhmällä voi olla yhteisiä tavoitteita ja päämääriä. Oppimistilanteet ovat yleensä vuorovaikutteisia ja uudet oppimisen mallit korostavatkin yhteisöllistä oppimista (collaborative learning) ja oppimisprosessia yhteisöllisen toiminnan tulosten tarkastelun sijaan. Aidossa yhteisöllisessä oppimisessa ryhmän jäsenet ovat tasa-arvoisia (Baker, 2002), tukevat ja motivoivat toisiaan ja vastuu jakautuu ryhmäläisten kesken. Yhdessä oppiminen on sekä yksilön oppimisen väline että sosiaalisen oppimisen muoto, jolloin oppimisprosessin aikana opitaan uutta ja rakennetaan yhteistä ymmärrystä. (Järvenoja, & Järvelä, 2006, 98.)
Ryhmässä liikkuva ja jaettu tieto ei ole vain jo tunnetun tiedon siirtoa, vaan sosiaalisen vuorovaikutuksen kautta luodaan täysin uutta tietoa (Järvelä, Häkkinen & Lehtinen, 2006, 121). Kun ryhmän jäsenet jakavat ajatuksiaan, mielipiteitään, ideoitaan, tietojaan, arvojaan, käsityksiään ja kysymyksiään, he tulevat tietoiseksi omista ehkä puutteellisistakin tiedoistaan. Tämän seurauksena he alkavat arvioida omia näkemyksiään asiasta ja näin yrittävät ratkaista tiedollista konfliktia. Väärinymmärrysten korjaamisen ja oman ymmärryksen syventämisen jälkeen oppilaat saavuttavat tasapainotilan ja tutkimusten mukaan hyviä oppimistuloksia. (Arvaja, & Mäkitalo-Siegl, 2006, 126.) Vaikka asiasta on saavutettu yhteisymmärrys, ei se tarkoita sitä, että saavutettu tieto on samanlaista tai siitä ollaan samaa mieltä (Luokkanen, Näykki, Impiö & Vuopala 2008, 15).
Sosiaalisissa oppimistilanteissa oppilaiden sosio-emotionaaliset taidot joutuvat koetukselle. Oppijoiden erilaisten tavoitteiden, toimintatapojen ja näkemysten yhdistäminen voi saada aikaan jopa yhteistyön keskeyttäviä yhteentörmäyksiä. Jotta tällaisilta yhteentörmäyksiltä vältyttäisiin, yhteisöllisesti oppivalta ja toimivalta ryhmältä edellytetään muun muassa yhteistä pyrkimystä ratkaista ryhmän motivaatioon liittyvä haasteita. Tilanteet, joissa yhteinen motivaatio saavutetaan ja ryhmästä luodaan positiivisia kuvia, rakentavat ryhmähenkeä. Parhaimmillaan ryhmän jäsenet jakavat yhteisesti rakennetun tiedon kautta sellaisia kokemuksia ja oppimistuloksia, joita ryhmän jäsen ei olisi yksin saavuttanut. (Järvenoja, & Järvelä, 2006, 98–99.)
